Chien et canicule

Canicule et chien : de prime abord, le lien entre les deux n’est pas évident. Et pourtant, il est bien réel.

En effet, le mot « canicule » vient du mot latin « canicula » qui signifie « petite chienne ». Or, Canicula, aussi appelée Sirius (qui signifie "brûlant" en grec), est l’étoile principale de la constellation du Grand Chien (la disposition des étoiles forme un chien). Et comme Sirius/Canicula se lève et se couche avec le soleil au moment des fortes chaleurs, entre le 22 juillet et le 22 août, le terme canicula a été utilisé par les Grecs de l’Antiquité pour désigner les journées de haute température liées à cette période.

Dans la mythologie grecque, Sirius est le chien du chasseur Orion, lequel aurait été transformé en constellation par Zeus en punition pour sa violence. En astronomie, Orion est une constellation située « à proximité » de Sirius qui est l’étoile la plus lumineuse de notre ciel et l’une des plus « proches » de la terre, bien que située tout de même à 8,6 années-lumière.

Un autre mot désignant dans le langage familier une très forte chaleur a également un rapport avec les chiens. Il s'agit sur mot "cagnard", issu de "canha", vieux mot provençal qui signifie "chienne", et par extension niche. Il a donné le caigniart, réduit ou abri, qui a évolué pour donner le cagnard, un lieu ensoleillé et abrité du vent. Chacun sait d’ailleurs que les chiens aiment dormir dans des endroits abrités.

Enfin, pour la petite histoire, c'est également à la racine latine « canis », « chien », que les îles Canaries doivent leur appellation car elles étaient autrefois peuplées d’une race spécifique de très grands chiens, le chien de garenne, excellent chasseur de lapins.