La pomme de terre : des Andes à notre assiette

Ce sont des pommes de terre de la variété Universa qui ont été cultivées cette année par la ville à la prairie du parc ces coteaux d’Avron. La pomme de terre est l’aliment préféré des Français mais, en dehors du nom de Parmentier qui lui est associé, que sait-on d’elle ?

 Solanum tuberosum, tel est le nom scientifique de la pomme de terre dite aussi morelle tubéreuse. Elle fait partie de la famille des Solanacées comme la tomate, l’aubergine, le poivron mais aussi le pétunia ou le tabac…

Les origines de la pomme de terre remontent à environ 8 000 ans sur les hauts plateaux des Andes aux confins du Chili, de la Bolivie et du Pérou où elle poussait à l'état sauvage. Alors en partie toxique, elle sera domestiquée par une civilisation pré-inca.

Dans les années 1530, ce tubercule arrive en Europe dans les bagages des conquistadors. Objet de méfiance, elle est utilisée pour ses vertus thérapeutiques et non pour la cuisine. Elle est en revanche donnée aux cochons voire cultivée comme plante ornementale !

Comme chacun le sait, c’est Antoine Parmentier, pharmacien dans les armées de Louis XVI, qui en popularisa la consommation en France dans les années 1770. Ayant été fait prisonnier au cours de la Guerre de Sept Ans, Parmentier est contraint de se nourrir de pommes de terre. Il constate qu’il n'est pas incommodé par sa consommation, comme on le croyait alors, et il recommande sa culture pour résoudre les famines.

Pour assurer sa popularité, Parmentier obtient en 1785 du roi Louis XVI de planter des plants de pomme de terre dans quelques potagers gardés le jour mais pas la nuit. Ce stratagème pousse les paysans à les voler pensant avoir à faire à une plante de valeur. La consommation de la pomme de terre était ainsi lancée et le roi Louis XVI remerciera ensuite Parmentier d'avoir "inventé le pain des pauvres".